Depuis le début de la création de l'écriture chinoise, un grand nombre de signes avait une seule prononciation mais plusieurs sens.
Avec le temps, cetains "emprunts phoniques" ont perdu leur sens d'origine en conservant uniquement celui pour lequel ils avaient été empruntés,ex: le sens d'origine pour 我(hallebarde),不(un grain en germination),要(la taille , les hanches), 来(une sorte de céréale).
pour celles n'ont pas suivi cette évolution, parfois elles causent la confusion.(homonymes) . C'est pour cette raison, les chinoisont inventé un système de déterminatifs:les clés
1.les pictogrames 象形 xiàngxíng
EX:日,月,人,山,水,木,目,火,鸟
2.les idéogrammes simples ou bien déictogrammes 指事 zhǐ shì
donner l'idée directement
EX:一,二,三,上,下,夫
3..les idéogrammes composés (caractères composés logiques)-réunion sémantique 会意 huìyì (异体会意字“武”,同体会意字”从”,”比”)
associer deux ou plus de deux pictogrames pour exprimer une idée, un concept, une action ou une qualité.
EX:鸣,安,好,合
4.les idéophonogrames - forme et son 形声 xíngshēng (plus de 80% des caractères)
composés d'un caractère utilisé pour le sens (la clé) et d'un autre pour le son.
ce groupe est liée à l'existence de nombreux homophones dans la langue chinoise.
5.les dérivé ou défléchis, transferts - échange réciproque 转注 jiǎjiè
avoir une prononciation voisine ou avoir les sens proches, (avoir la même clé)
EX1:考 et 老
EX2:校 xiǎo sens d'origine: en traves de bois pour les pieds, les sens extensive est vérifier, réviser
校 xiào école
6.les emprunts phoniques - emprunter 假借 zhuǎnzhù
EX:我,不,要,来,每